Simptomi so posebno poglavje pri zdravljenju malarije, saj niso vedno zelo očitni in se lahko precej razlikujejo od posameznika do posameznika. Visoka vročina, slabost, bruhanje, glavobol, splošna oslabelost – vsak od simptomov je lahko znak za malarijo. Lahko se pojavi eden ali pa vsi naenkrat; lahko nakazujejo malarijo ali pa navadno gripo. Ne tako redko domačini kar vsako slabo počutje pripišejo malariji, ne da bi dejansko šli k zdravniku in se prepričali. Test je edini zanesljiv način, s katerim je mogoče ugotoviti, ali je nekdo zbolel za malarijo ali ne. Vsaj pri domačinih je zanesljiv, ker ne jemljejo antimalarikov. Pri popotnikih je drugače: če nekdo jemlje antimalarike (npr. lariam) kot preventivo, krvni test ne pokaže tipične malarične slike. Tako se pogosto zgodi, da tamkajšnji zdravniki v vsakem primeru – če test malarijo potrdi ali ne – predpišejo antimalarike. Zdravilo simptome odpravi v vsakem primeru, pa še morebitnim zapletom se izognejo, če se izkaže, da je pacient dejansko zbolel za malarijo.