Življenje Thomasa Bernharda je bilo zaznamovano z negotovostjo (finančno, čustveno in telesno). Otroštvo je preživel v Salzburgu povečini pri dedu pisatelju Johannesu Freumbichlerju, ki je leta 1937 prejel državno nagrado za književnost. Dedek mu je predstavil svet umetnosti in besede. Ko je leta 1948, pri sedemnajstih, delal v vlažni kleti neke trgovine z živili, je Thomas Bernhard hudo zbolel na pljučih in zdravniki so menili, da gre za smrtno bolezen. V bolnici je ležal ob obolelem dedu, ki je istega leta umrl, Thomas pa je čudežno ozdravel in se odločil postati pisatelj. Po bolnišničnem zdravljenju je bil premeščen v sanatorij, kjer je zbolel za tuberkulozo. Njegova mati je umrla leta 1949. Za njeno smrt je izvedel podobno kot za dedovo – naključno iz časopisa. Thomas Bernhard je bil leta 1951 iz bolnišnice dokončno odpuščen.