Kar se tiče simptomov, gre predvsem za težave, ki se začnejo postopoma, praviloma nikoli ne izbruhnejo čez noč. Za revmatoidni artritis so značilne simetrične otekline in bolečine v številnih sklepih (mali sklepi rok, zapestja, komolci, ramena, kolena …) Bolečine so intenzivnejše ponoči in pogosto se bolniki zaradi njih tudi zbujajo. Zjutraj se zbudijo povsem okoreli. Zato npr. ne morejo prijeti svinčnika, se obleči, si zapeti gumbov na srajci, umiti zob in podobno. Čez kakšno uro ali dve se z gibanjem bolečine zmanjšajo in tudi sklepi postanejo bolj gibljivi. Čez dan še kar nekako funkcionirajo, ko pa pride noč, je spet hudo. Na sklepih so tipne mehke, elastične otekline, sklep je na pritisk boleč, lahko se tudi zgodi, da so večji sklepi na otip bolj topli. Gibljivost je omejena do te mere, da včasih tudi čez dan zelo težko iztegnejo ali pokrčijo sklep v polnem obsegu. Potem pa se težave stopnjujejo. Ni nujno, da so prizadeti samo sklepi, lahko so prizadeti tudi drugi organi (pljuča, žile, oči ipd.), kar ni zelo pogosto, a se zgodi.