Priznani romanopisec se je rodil l. 1926 v Yonkersu v New Yorku. Kot otrok ločenih staršev je večino mladosti preživel z mamo. Med vojno je vstopil v vojsko in se boril v Franciji, kjer je zbolel za pljučnico, dobil vnetje poprsnice in vse življenje nato imel težave s pljuči. Ko se je s prvo ženo odpravil na jug Francije, da bi okreval po tuberkulozi, je začel pisati kratke zgodbe, ki so jih pozneje objavili v zbirki Eleven Kinds of Loneliness. Šele leta 1961 je pri 35 letih objavil svoj prvi roman Krožna cesta, ki je požel izjemne pohvale. Potegoval se je tudi za vodilno ameriško knjižno nagrado, vendar je ni osvojil. A knjiga se ni dobro prodajala, zato se je zaposlil kot pisec govorov za Roberta Kennedyja, po atentatu nanj pa je začel poučevati. Izdal je še osem knjig. Ker njegovo delo kljub odličnim ocenam kritikov nikoli ni doseglo širšega priznanja med bralci, poleg tega pa je imel težave z alkoholom, je umrl dokaj neznan in brez prebite pare.