Predsednik Republike Francije Nicolas Sarkozy je z dekretom 12. oktobra 2007 s francoskim državnim odlikovanjem vitez častne legije odlikoval slovenskega misijonarja, lazarista Pedra Opeko. Visoko državno odlikovanje bo v teh dneh slovenskemu misijonarju izročil francoski veleposlanik na Madagaskarju. Pedro Opeka se je rodil leta 1948 slovenskim staršem v Argentini, in sicer v predmestju Buenos Airesa. Petnajstleten se je odločil, da bo postal duhovnik, in vstopil v semenišče lazaristov. Pri dvajsetih je za dve leti prišel v Slovenijo na študij teologije. Nato je odšel na Madagaskar, kjer je kot zidar deloval po župnijah, ki so jih vodili lazaristi. Tam se je v njem izoblikovala odločitev, da bo misijonar. Na pariškem Katoliškem inštitutu je nato končal študij teologije. To je bil hkrati čas njegovih popotovanj po Evropi in seznanjanja s stiskami prebivalcev stare celine. Jeseni 1975 je bil v Buenos Airesu posvečen v duhovnika in imenovan za župnika na jugovzhodu Madagaskarja. Leta 1989 je bil imenovan za predstojnika lazaristovskega semenišča v Antananarivu. Kljub temu pa ni mogel križem rok opazovati bede tisočev brezdomcev v predmestju malgaške prestolnice, ki so živeli na ulici ali na odlagališču odpadkov v nečloveških razmerah. S svojimi 412 malgaškimi sodelavci je v okviru človekoljubne organizacije Akamasoa, ki jo je ustanovil leta 1989, okrog 2.900 družinam pomagal zgraditi stanovanja, postavil 6 zdravstvenih domov in ustanovil 9 šol, v katerih se izobražuje 9.275 otrok in mladih. Organizacija je poleg tega pomagala pri ustanavljanju 72 javnih šol, dejavna pa je tudi na področju izobraževanja odraslih. Na ta način je v osemnajstih letih neposredno pomagal kar 250.000 revnim prebivalcem Madagaskarja. M. B.