Mali Ronaldo, ki je odraščal v revščini Ulice Cesarja Obina, je sprva velikega vzornika videl v svojem očetu, prav tako odličnem nogometašu. Nogomet mu je nasploh dišal precej bolj od šole. Namesto da bi se učil, je raje bosih nog igral nogomet in se predajal sanjam, da bo nekoč šel po stopinjah velikega Zica. Prvo priložnost je dočakal v klubu Valqueire. Trener mu je sprva dal obrambno vlogo, a ga je na vztrajno pregovarjanje le postavil v napad. Malček se mu je oddolžil z goli. Nadarjenega dečka so opazili pri enem najboljših brazilskih klubov Flamengu, toda vsakodnevna pot na trening je bila dolga, kar dve uri, in to mami Sonji ni bilo preveč pri srcu. Za nameček so ga pri vrnitvi z enega izmed treningov napadli in mu ukradli uro, ki si jo je kupil s trdo prigaranim zaslužkom. Tudi zato je bila mama še bolj vztrajna in ga prepričevala, da je čas, da se začne izobraževati. Ko je podpisal prvo letno pogodbo, resda za borih 7000 dolarjev, je bilo jasno, da bo njegovo življenje zgolj nogomet. Z delom zaslužka si je kupil avtomobil (golf), pa čeprav je bil še premlad, da bi lahko naredil vozniški izpit. Njegov nogometni napredek je bil izjemen, zato so ga, starega komaj 17 let, povabili v brazilsko reprezentanco. Podobno kot že desetletja pred njim Pele je prvo tekmo v majici z državnim grbom odigral proti Argentini in za nameček je tako navdušil selektorja Perreira, da ga je vključil na seznam potnikov na svetovno prvenstvo leta 1994 v Združenih državah Amerike. S svojo pričesko in aparatom v zobeh je bolj spominjal na mulca kot na odličnega nogometaša. V moštvu sta bila dva Ronalda, novinec in 29-letni obrambni igralec. Da bi ju ločili, so sešili dva različna dresa - na dresu za starejšega je pisalo Ronaldo in za mlajšega Ronaldinho. Priložnosti za igro kljub temu ni dobil, pa čeprav je mama javno spraševala selektorja: "Le zakaj ga ne vključite v igro?" Kljub temu se je naslova svetovnih prvakov veselil kot otrok in vesele trenutke s klopi posnel s kamero. "Zmagati na svetovnem prvenstvu je lepše kot seksati. Prvenstvo je na sporedu pač vsaka štiri leta, seksam pa pogosteje in kmalu bom spet," je bila ena njegovih najbolj žgečkljivih izjav.