nesreči. Kasneje so se pojavile govorice, da je Kirovov umor naročil Stalin. Njegov odnos do Kirova je bil vsekakor večplasten. Nedvomno ga je imel rad, toda nanj je bil tudi bolestno ljubosumen, saj se je zavedal, kako priljubljen je njegov prijatelj. Sodelavcem je ob pogrebu Kirova govoril: »Sedaj sem popolna sirota.« In nato: »Na svidenje dragi prijatelj, maščevali te bomo.« Na to ni bilo treba dolgo čakati. Šestega decembra je bilo obsojenih na smrt 66 »belih gardistov«, ki naj bi načrtovali teroristične napade. Aretirali so tudi Zinovjeva in Kamenjeva, Stalinova najožja prijatelja in nekdanja člana politbiroja, ki sta mu leta 1925 rešila kariero. Po smrti Kirova so se številne stvari spremenile. Predvsem so bile varovane osebe mnogo strožje varovane. V Kremlju so bili oboroženi varnostniki postavljeni skoraj na vsakih deset metrov. Stalin je mrmral spremljevalcem: »Si opazil, kakšni so? Človek hodi po hodniku in se sprašuje, kateri izmed njih te bo. Če te bo ta, potem te bo ustrelil v hrbet, ko se boš obrnil, če pa te bo tisti, te bo ustrelil v obraz.« Enaindvajsetega decembra so se zbrali v Stalinovi dači v Kuncevu njegovi najožji sodelavci s soprogami, da proslavijo njegov 55. rojstni dan. Nekdo je omenil Kirova in rekel: »Neka svinja ga je ubila, vzela nam ga je.« Zaslišalo se je vsesplošno jokanje. Eden po eden so s kozarci v rokah stopali k Stalinu, trčili z njim in ga poljubili na obe lici. Stalin jih je gledal kakor v agoniji. Po kratkem premoru je njegov osebni telesni stražar Vlasik, ki je bil po potrebi tudi dvorni fotograf, zbral vse prisotne za skupinsko fotografijo. Stalin je sedel sredi svojih oboževanih žensk, moški so se postavili v ozadje. Ob njegovih nogah se je smehljala v kamero njegova svakinja Ženja Alilujeva. Po smrti Stalinove žene Nadje je Ženja skoraj neopazno začela skrbeti za osamljenega despota. Leta 1934 se je njun odnos razvil v nekaj več. Postavna 36-letna plavolaska modrih oči, valujočih las in nasmejanih ust sicer ni bila lepotica, toda iz nje je izžarevalo zdravje. Bila je še vedno mlada, zapeljiva v nabranih oblekah in pisanih svilenih šalih. Stalina je spoznala, ko se je poročila s Pavlom, bratom Stalinove žene Nadje Alilujeve. Ko se je njegova hči Svetlana prvič pojavila v krilu, je Stalin nekaj zamomljal o boljševiški skromnosti, vendar vprašal za nasvet Ženjo: »Ali lahko dekle nosi tako obleko? Nočem, da kaže gola kolena. Poleg tega me prosi za denar. Kaj ji