Glavni junak Nan Wu – tako kot Ha Jin – leta 1985 pripotuje v Ameriko, da bi opravil doktorat, nato pa se (tako kot on) zgrozi ob tiananmenskem pokolu. Tako kot avtor ima tudi Nan kitajsko ženo in otroka, tako kot on opravlja različna dela, tudi delo nočnega čuvaja, in čeprav Nan kupi restavracijo v Atlanti, kar ni bila Jinova osebna izkušnja, sta si življenjski poti pisatelja in njegovega najnovejšega junaka v veliki meri istovetni. Kljub vsemu pa je knjiga veliko več od avtobiografije, saj nas uvaja med subtilne medcivilizacijske razlike med Vzhodom in Zahodom, hkrati nam ponuja izvrstno analizo tega, v kaj se danes spreminja Kitajska, predvsem pa nam pripoveduje o splošnem pomenu življenja nadarjenega imigranta v družbi, v kateri uživa svobodo brez zaščite. Han Ji govori o stanju današnjega sveta, katerega sestavni del so v vseh pogledih imigranti, ki kljub vsemu niso nikoli do konca sprejeti, in v katerem se razlike med ljudmi raztapljajo v svobodi, v kateri lahko dosežeš uspeh ali propadeš.