Človeka je vedno mikalo, da bi se lahko pogovarjal na daljavo. Prvi je to omogočil Alexander Graham Bell z izumom telefona. Že leta 1876 je na razstavi v Filadelfiji pokazal svojo iznajdbo, s katero se je bilo mogoče pogovarjati na več kilometrov daleč. Leto pozneje je bil že mogoč pogovor na dvajsetkilometrski razdalji. Hiter telefonski razvoj je pospešil konstrukcijo telefonskih central. Kot prva je bila zgrajena induktorska telefonska centrala z lokalnimi baterijami. Nadaljnji razvoj je šel proti avtomatizaciji telefonije. Prva avtomatska telefonska centrala je bila zgrajena leta 1889 in že čez tri leta vključena v promet v ZDA. Pomemben dan je tudi 17. marec 1891, ko sta bila s telefonom prvič povezana London in Pariz. V Evropi je prva mestna telefonska zveza nastala leta 1877 v Berlinu, dolga pa je bila le dva kilometra. Pet let pozneje so v Berlinu dobili prvo telefonsko centralo z 18 naročniki.