Italijanski popotnik raziskovalec Marco Polo (?. ?. 1254 do 9. 1. 1324) se je rodil v Benetkah, kjer je tudi umrl. Že kot deček je v spremstvu očeta in strica odšel na trgovsko potovanje na Vzhod. Na pot so se odpravili leta 1260, ko je vladal Džingiskanov vnuk Kublajkan, pod čigar enotno upravo je bil velik del Azije in Evrope. To je omogočalo potovanja po celotnem ozemlju. Mongolski vladar je sprejel popotnike iz daljne dežele in ti so ga tako očarali, da jih je poslal nazaj v Evropo iskat misijonarje, ki bi med njegovim ljudstvom širili krščansko vero. Vendar pa je tedaj divjal boj za papeški prestol in misijonarji niso nikoli odšli pokristjanjevat Daljnega vzhoda. Zato pa so se tja leta 1275 vrnili Polovi -- in Marco je postal zaupni diplomat v Kublajkanovi službi. Ko je njim naklonjeni vladar ostarel, so začutili, da ne gre zaupati njegovemu nasledniku, zato so se odpravili na dvajset let! trajajočo pot proti domu. Nadaljnjih pet stoletij ni imel nihče več priložnosti, da bi se lahko tako od blizu seznanil s Srednjo Azijo.