Oče odide v vojno, mama neguje ranjene vojake, njunih pet otrok pa mora, tako kot množica njihovih vrstnikov, iz varnostnih razlogov zapustiti London. Starša jih pošljeta k stricu, ki ga vidijo le redko. Stric živi v odmaknjenem dvorcu ob morski obali. Njegovo gospodinjstvo je milo rečeno čudaško. Hiša spominja na prizorišče kakšne mračne zgodbe, v njej pa bivajo stric - ki v hiši zahteva popolno tišino, ker piše knjigo, njegov sin Horace - ki ima v kleti dvorca svoj laboratorij, v njem pa najbolj čudna bitja, kar jih je uspel zbrati; ob mrcvarjenju nič hudega slutečih primerkov pa raste v pravega zlobnega znanstvenika, in gospodinja Martha, ki je sicer prijazna, a bolj ali manj nora.