Želodec je vrečasto razširjeni del prebavne cevi in leži na levi strani v trebušni votlini tik pod prepono. V njegovi steni so gladke mišice, notranjost pokriva sluznica, v kateri je na milijone majhnih žlez, ki izločajo želodčni sok. Slednji vsebuje encime za razkrajanje beljakovin in zasirjenje mleka ter razredčeno solno kislino, ki pospešuje gibanje mišic želodčne stene. Naloga želodca je shranjevanje obrokov hrane, ki se s pomočjo želodčne kisline in encima pepsina v njem delno tudi prebavi. Podobno kot se nam ob pogledu na okusno hrano začnejo cediti sline, tudi želodčne in druge prebavne žleze takrat sprožijo večje izločanje prebavnih sokov. Prebavljanje je zato izdatnejše, saj ne živimo od tega, kar pojemo, temveč od tega, kar prebavimo. Prebavljanje v želodcu traja od dveh do petih ur, želodčna stena se ves čas krči in hrana se tako dobro premeša z želodčnim sokom. Maščobe krčenje želodca na primer zadržujejo, zato tovrstna hrana v njem ostane dlje; nekatere začimbe pa pospešujejo njegovo krčenje. Tudi strah, jeza, razburjenje lahko zaustavljajo delovanje želodca, zato je zelo pomembno, da jemo v mirnem okolju in dobrem razpoloženju. Ponavadi telo samo uravna količino nastale kisline, ki je potrebna za prebavljanje. Občutljivo ravnotežje v želodcu pa največkrat porušimo sami – z neustreznimi življenjskimi navadami in predvsem s prehrano. Telo tedaj izloča preveč želodčne kisline, posledica pa so želodčne težave, kot so napenjanje v želodcu, občutek polnosti, kislo spahovanje, slabost in bruhanje, želodčni krči, vnetje želodčne sluznice (gastritis), pekoča bolečina v prsnem košu za prsnico zlasti po ali med obroki in ponoči (zgaga) in slaba prebava. V hujših primerih lahko postane želodec tako razdražljiv, da pride do vnetja sluznice želodca in požiralnika ter razjede na želodcu, dvanajsterniku in požiralniku. Zato ne odlašajte in raje čim prej stopite do zdravnika! Kako prepoznati težave in kako se jim izogniti in jih premagati, nam je svetovala gastroenterologinja dr. Francesca Calella iz Firenc.