A to, da so zdravila na voljo, še ne pomeni, da jih bolniki tudi dobijo. Ameriški medicinski inštitut v Washingtonu je leta 2001 izdal poročilo, v katerem ugotavlja, da kar četrtina bolnikov z rakom umre v hudih bolečinah. Bolniki zdravil, ki jih potrebujejo, ne dobijo iz številnih praktičnih in finančnih razlogov, denimo zaradi neizkušenega osebja ali pomanjkanja sredstev. Paliativna medicina, ki se ukvarja s pomočjo umirajočim bolnikom, je šele pred kratkim postala priznana specializirana veja zdravstva. Kakorkoli že, na splošno se razmere izboljšujejo: število držav, ki ponujajo eno od oblik paliativne oskrbe, se je od leta 1994, ko jih je bilo 60, približno podvojilo. A celo v ZDA ima posebne paliativne programe komaj tretjina kliničnih centrov. Znanje o tem je nepopolno.