Stephen Hawking, ki je že desetletja obsojen na invalidski voziček, z ljudmi pa se lahko pogovarja samo s pomočjo računalnika, ki sintetizira govor, je večkrat izjavil, da bo moralo človeštvo za preživetje čimprej poiskati nove možnosti, ki jih ponuja vesolje. Na začetku leta si je tudi zaželel, da bi bil med tistimi, ki bodo predvidoma 2009 v vesolje prvič poleteli z zasebnim ponudnikom vesoljskih poletov Virgin Galactic. Tedaj mu je lastnik Virgina mogotec Richard Branson tudi obljubil, da bo lahko kmalu doživel občutek breztežnosti. Geniju na vozičku se je ta želja izpolnila konec aprila na posebnem ameriškem letalu G-Force One, ki lahko simulira stanje breztežnosti (na fotografiji desno). Letalo je s Floride vzletelo pod kotom 45 stopinj do višine 10.000 metrov, nato pa se je nad Atlantikom sunkovito spustilo na 2500 metrov, tako da je Hawking nekaj manj kot pol minute lahko lebdel v breztežnostnem prostoru. Letalo je manever izvedlo večkrat, kar je znanstveniku omogočilo, da je doživel nekaj minut različnih ravni zmanjšane težnosti.Hawking se je pri tem zelo zabaval in si je želel še več ponovitev, so dejali njegovi spremljevalci. Ameriška zvezna agencija za letalstvo (Federal Aviation Administration) je šele pred kratkim dovolila tovrstne polete tudi invalidom, britanski znanstvenik pa je bil prvi, ki so mu to omogočili. Med poletom ga je ob dveh pomočnikih in medicinski sestri spremljala še ekipa zdravnikov. M. R.