Giovanni »Gianni« Agnelli (ime je dobil po dedu, njegov oče je umrl v letalski mama pa v avtomobilski nesreči) se je 12.marca 1921 rodil v bogati družini, v kraju Villar Perosa, dvajset kilomterov oddaljenem od Torina, kjer je še vedno sedež Fiata. Čeprav vajen razkošnega življenja, se je kot konjenik italijanske vojske na ruski fronti in v Libiji boril za Mussolinija, leta 1943 pa je prestopil v zavezniške čete. Star 45 let je (z diplomo pravnika v žepu) postal predsednik uprave v Fiatu, z nekaj hitrimi odločitvami iz uprave spodil vse starejše menedžerje in zaradi naftne krize, pritiskov vojske in slabega vodenja podjetje pripeljal zelo blizu bankrota. A se je Fiat k sreči rešil. Kot predsednik uprave je podjetje, ki je lastniške deleže kupilo v mnogih vejah industrije, vodil od leta 1966 do 1996, zadnjih šest let pa je bil častni predsednik. Govoril je štiri svetovne jezike in ljubimkal z Pamelo Digby Churchill Harriman, Rito Hayworth in Anito Ekberg. Kljub številnim aferam, je do smrti ostal poročen s princeso Marello Caraciolo di Castagneto, s katero je imele sina Eduarda (umrl je leta 2000).