Skoraj težko je bilo verjeti, da je bil Marko Pantani še pred dobrimi tremi leti kot izjemno obetajoč kolesar in verjetno najboljši v svoji generaciji na pragu slovesa od profesionalnega športa. Leta 1992 je še kot amater očaral z divjo vožnjo na amaterskem giru in takoj zatem prestopil med profesionalce v Carrero. Črni ciklus se je začel oktobra leta 1995, ko se je na dirki Milano - Torino zaletel v nasproti vozeči avtomobil in se z dvojnim odprtim zlomom noge, odrgninami in lažjim pretresom možganov znašel v bolnišnici. Takrat nihče ni verjel, da bi se lahko še pobral in celo nepopustljivi ter vztrajni šampion je v najtežjih trenutkih dolgega obdobja rehabilitacije tudi podvomil v smiselnost svojega početja. Pol leta po nesreči je prvič sedel na kolo, konec julija 1996 pa se prvič pojavil na tekmovanju.