Iz Baltimora, kjer je živel z mamo in sestrama – oče je družino zapustil, ko je bil še otrok –, se je odselil prav zaradi svojega trenerja, ko je ta sprejel je službo na Univerzi v Michiganu. Zaklel se je namreč, da ne bo sodeloval z nobenim drugim trenerjem kot Bowmanom: »Nikoli ne bi prišel tako daleč, če bi sodeloval s katerim koli drugim trenerjem. Skupaj sva dala skozi že marsikaj, Bob pa je zmeraj na tekočem in ima vse pod nadzorom.« Po odhodu v Michingan se je preselil v hišo v Ann Aarborju, kar je pomenilo, da je moral začeti skrbeti sam zase – kuhati, pomivati in si prati. »Vsekakor je drugače, če nekdo skuha večerjo namesto tebe, ti opere in zlika perilo. To je bila zame velika sprememba in dobra priložnost, da končno odrastem,« se celo nad gospodinjskimi opravili, ki jih je na novo spoznaval, ni pritoževal Michael Phelps, ki je bil na OI leta 2000 v Sydneyju po letu 1934 pri 15 letih najmlajši udeleženec največjega športnega dogodka na svetu. S 15 leti je bil tudi najmlajši svetovni rekorder na svetu, pri 16 pa je kot najmlajši Američan v zgodovini prestopil med profesionalce in se pridružil moštvu Speedo. Opremljevalec je mladeniču obljubil premijo milijon ameriških dolarjev, če mu uspe osvojiti vseh osem kolajn – ponudba še vedno velja, če mu podvig uspe na letošnjih OI.