Mohamed Ali je še tri leta po zmagi v Manili uspešno branil naslov svetovnega prvaka. Šele leta 1978 mu ga je odvzel olimpijski prvak Leon Spinks. Spinksova zmaga je bila pravzaprav presenečenje, saj neizkušeni mladenič, ki se je v profesionalnem ringu do srečanja z Alijem preizkusil le sedemkrat, proti »največjemu« (kot je sebe imenoval Ali) ni kotiral visoko. A Aliju je šest mesecev kasneje uspelo še tretjič osvojiti naslov. V povratnem dvoboju s Spinksom je s sodniško odločitvijo zmagal v petnajsti rundi. S tem je postal edini boksar v zgodovini profesionalnega boksa, ki je v kraljevski kategoriji zmagal trikrat. A boksa je imel očitno dovolj. Sedemindvajsetega junija 1979 je oznanil, da končuje kariero. Izkazalo se je, da odločitve ni dobro premislil in da se boksu še ne namerava odpovedati. Kljub svarilom zdravnikom, ki so ga opozarjali, da mu refleksi slabijo. Po nekajmesečnem premoru je 2.