Nizozemec Anton van Leeuwenhoek (24. 10. 1632 do 26. 8. 1723) se je zanimal za mikroskopiranje. Naučil se je brusiti leče in si izdelal preprost mikroskop s skoraj dvestokratno povečavo. Z njegovo pomočjo je opazoval dobesedno vse, kar mu je prišlo pod roko. Leta 1677 je odkril enocelične živali, ki jim danes pravimo praživali. Med drugim je opisal tudi spermije, o katerih pa je zaradi strahu, da ga bodo imeli za nespodobnega, poročal zelo zadržano. Kraljevski družbi v London je poslal vsega skupaj kar 375 obsežnih poročil in postal njen član. Medse so ga nekaj let kasneje sprejeli tudi člani Francoske akademije. Zaradi svojih odkritij je postal svetovno znan in z vsega sveta so mu pošiljali vzorce v pregled. Leta 1683 je odkril bakterije, katerih velikost je bila na skrajni meji ločljivosti njegovih leč. Čeprav ni imel nobene formalne izobrazbe, je z natančnim opazovanjem vseeno prišel do pomembnih spoznanj, ki jih je znal tudi neprekosljivo dobro popisati.