Cene surove nafte in njenih derivatov na svetovnem trgu krojita ponudba in povpraševanje. Tako je, denimo, kurilno olje v poletnem času cenejše in pozimi, ko se z njim grejemo, dražje, za bencin pa je treba odšteti več v toplejšem delu leta, ko se poveča promet. K osnovnim smernicam, ki določajo, v katero smer se bo nagnila cenovna lestvica, pa prispevajo še drugi dejavniki vojaške krize (kakršna je sedanja in kot je bila ob zalivski vojni leta 1991 ali ob iransko-iraškem spopadu konec 80. let) ter stavke in druge ovire v državah izvoznicah nafte (stavka naftnih delavcev v Venezueli, ki še traja). Največ izvoznic nafte združuje kartel Opec, ki ima pod svojim okriljem več kot dve tretjini vseh svetovnih naftnih zalog, med nečlanicami, ki lahko na trg posežejo s svojimi dumpinškimi cenami, pa so največje Rusija, Norveška in Velika Britanija.