vanje je tesno povezano s koncepcijo meritokratske družbe, to je družbe, ki v nasprotju z aristokratsko družbo temelji na osebnih zaslugah, ne pa na podedovanem socialnem statusu in bogastvu. Pojmovanje zasluge izhaja iz predpostavke, da človek svobodno izbira in sprejema moralno odgovornost za svoje odločitve. Zato sta v meritokratski družbi nagrajevana trud in dosežki, ne pa podedovani privilegiji. Najbolj pogosto uporabljena analogija, s katero se poskuša pojasniti koncept meritokratske družbe, je tekmovanje v teku. Predpostavlja se, da je življenje podobno teku. Tudi v teku za socialnim statusom, bogastvom in častjo so, podobno kot v športu, zmagovalci in poraženci. Tisto, kar šteje, so tudi tu rezultati. Da pa bi bila tekma poštena, je treba vsakemu omogočiti enake startne pozicije in zato odstraniti ovire, ki so ekonomskega, socialnega, kulturnega ali geografskega značaja. Enakost v izobraževanju v tem kontekstu torej pomeni, da »mora vsakdo imeti enake možnosti obiskovanja šole in s tem tudi sodelovanja v tekmi za svoje ‘mesto pod soncem’«.12 Tipični primer zagotavljanja enakih izhodišč je bila uvedba kompenzacijskih programov za predšolske otroke iz socialno in kulturno deprivilegiranih okolij v šestdesetih letih prejšnjega stoletja v ZDA. Ti programi, med katerimi je najbolj znan program »Head Start«, so imeli za cilj izenačevanje startnih pozicij s tem, da so otrokom iz kulturno osiromašenih okolij nudili možnost dopolnilnega izobraževanja in jih skušali motivirati za doseganje uspehov. Vključenost v stimulativno učno okolje naj bi jih bolje pripravila za učinkovito soočanje z nalogami, ki jih postavlja šola. Ti programi so imeli po prvih raziskavah le kratkotrajne pozitivne učinke, ki so se kazali v tem, da so dosegali otroci, ki so te programe obiskovali, na začetku šolanja boljše rezultate kot otroci iz enakega okolja, ki se teh programov niso udeležili. Ni pa kompenzacijskim programom uspelo zagotoviti dolgoročnih pozitivnih učinkov, saj so se v primerjavi z učinki družinskega in socialnega okolja učinki šolanja izkazali za skromne in manj pomembne.13 Toda poznejše longitudinalne študije so ugotovile tudi dolgoročne pozitivne učinke »Head Start« programa na ravni primarnega in sekundarnega izobraževanja.