Občasno kašljamo vsi, od dojenčkov do zelo starih ljudi, se pa malokdo vpraša, kako kašelj nastane. Preden zakašljamo, kratko vdihnemo in stisnemo (zapremo grlo) glasilki. Zaradi pritiska zraka v pljučih se glasilki hitro odpreta in sliši se značilen šum, ki mu pravimo kašelj. Kašelj je refleksno dogajanje, ki ga ureja deseti možganski živec, nervus vagus. Ker se "klati" skoraj po celem telesu, mu pravimo klatežev živec. Širi se po zunanjem sluhovodu, žrelu, korenu jezika, grlu, sapniku, pljučih in celo po črevesju. Kadar se teh področij dotaknemo, nehote zakašljamo (kadar si pregrobo čistimo ušesno maslo, kadar potisnemo loparček pregloboko v usta ali gremo s prstom v žrelo, da bi bruhali, ko nas kdo močno stisne ali udari po grlu). To je kašelj, ki ga sprožimo mehansko, z dotikom. Pri vneti sluznici žrela, grla, sapnika in bronhijev pa so klateževa živčna vlakna zaradi vnetja neprestano nadražena, zato nenehno kašljamo, tako da nas po nekaj dnevih bolijo trebušne mišice.