Ta zdravniška redefinicija smrti je pomenila, da odstranitev naprav, ki paciente ohranjajo pri življenju, ni bila več etično sporna. Z oblikovanjem posebne kategorije mrtvih, katerih srca so še bila, pa je harvardski odbor kirurgom za transplantacije priskrbel nov potencialni vir organov. Vendar je v sedemdesetih letih možgansko smrt kot definicijo smrti legaliziralo le sedemindvajset ameriških zveznih držav. Teoretično je to pomenilo, da bi nekdo, ki so ga v Severni Karolini proglasili za mrtvega, lahko po transportu v bolnišnico v Južni Karolini vstal od mrtvih. Praktično pa je to pomenilo, da zdravnik, ki je dobil organe od osebe, pri kateri je nastopila možganska smrt, ni bil pred vsako sodno oblastjo enako zaščiten pred obtožbo, da je ubil pacienta.