Podhranjenost pobije več kot šet milijonov otrok na leto, to je več kot katerakoli kužna bolezen, hkrati pa zaradi njenih posledic ostaja več milijonov otrok invalidnih, neodpornih proti boleznim in umsko ohromelih. Podhranjenost ne pomeni le, da ima otrok premalo hrane; lahko ima dovolj hrane, da poteši trenutno lakoto, a je še zmeraj podhranjen; tri četrtine otrok, ki v svetu umrejo zaradi posledic podhranjenosti, so zmerno podhranjene in ne kažejo zunanjih znakov. V južni Aziji je podhranjena polovica otrok, v Afriki je podhranjen vsak tretji otrok. Podhranjenost pa ni omejena le na dežele v razvoju, tudi v nekaterih razvitih državah, kjer se veča prepad med revnimi in bogatimi in ni ustreznega socialnega varstva, se že srečujejo s skrb zbujajočimi posledicami neprimerne prehrane otrok. In medtem ko postaja v razvitih državah in tudi že v Sloveniji podhranjenost, nepravilna in neuravnotežena prehrana mladih, zlasti deklet, v nekaterih primerih tudi posledica bolestne modne težnje po vitkosti, ostaja v nerazvitem svetu, v povezavi z revščino, ena temeljnih ovir za nadaljnji razvoj. Organizacija Unicef je za dosedanje dolgoročne nahranjenosti, za posebne in nujne programe za zmanjševanje podhranjenosti otrok namenila več kot 320 milijard dolarjev. Pri tem se je osredotočila zlasti na odpravljanje pomanjkanja joda, vitamina A, železa, pa cinka in vitamina B med ženskami in otroci v deželah v razvoju, saj prav pomanjkanje teh snovi, ki jih telo potrebuje v minimalni količini, povzroča nepopravljive posledice za rast in razvoj ter delovanje imunskega in reprodukcijskega sistema. Tako jim je denimo z uspešno svetovno kampanjo, v kateri soli dodajajo jod, leta 1996 uspelo za polovico zmanjšati število novorojenčkov z najhujšo stopnjo možganske prizadetosti (kretenizem). Za dovolj učinkovite ukrepe odpravljanja pomanjkanja posameznih nujno potrebnih hranilnih snovi niti ni potrebnega veliko denarja: za letno zavarovanje otrok pred oslepitvijo in drugimi zdravstvenimi tveganji zaradi pomanjkanja vitamina A so dovolj tri kapsule vitamina A, ki stanejo 12 tolarjev. Za 17.000 tolarjev je mogoče kupiti sedem paketov visokoproteinskih piškotov za 700 močno podhranjenih otrok...