Praktično nihče, z izjemo redkih borcev za pravice živali, ki pa so veljali za ekstremiste in čudake, se ni zaradi takšnega ravnanja z govedom zgražal. Potem pa je neki angleški veterinar leta 1985 opozoril na sumljivo vedenje goveda, znanstveniki pa so nato odkrili bolezen norih krav. Nihče se ni razburjal nad tem, da obolevajo krave in da očitno umirajo v hudih bolečinah. To, kar je sprožilo alarm je bil sum, da se morda norost z goveda seli na ljudi. Znanstveniki še danes ne vedo, za kakšno bolezen pravzaprav gre. Prvič so opazili nekaj podobnega na začetku 20. stoletja med pripadniki plemena Fore na Papui Novi Gvineji. Takrat so znanstveniki ugotovili, da je bolezen infekcijska in da se prenaša z ljudožerstvom. V 80. letih istega stoletja pa se je pojavila podobna bolezen med govedom, ki so ga krmili z rjavemu sladkorju podobno hrano iz mesnih ostankov. Od takrat dalje poteka v znanstvenih krogih debata o tem, ali bolezen prenašajo posebni proteini, virusi ali morda bakterije. Trenutno prevladuje mnenje, da je povzročitelj skrivnostni protein 'prion', kar bi bila popolna novost med infekcijskimi boleznimi. Vendar pa za to ni pravih dokazov. Zaenkrat ni še nihče domnevnega povzročitelja laboratorijsko sintetiziral in z njim povzročil bolezni. Razlika ni zgolj akademska - če gre za prione, bo iskanje rešitve dolgotrajno in število obolelih ogromno, če gre za virus, pa bi bilo treba osredotočiti vse sile k iskanju cepiva. Izgleda, kot da je tudi večino znanstvenikov zgrabila moralna panika - večina jih za skrivnostno bolezen išče skrivnosten vzrok, proteinski infekcijski delček.