Med vsemi anemijami je anemija (slabokrvnost) zaradi pomanjkanja železa (sideropenična) najpogostejša. Vzrok je v povečani izgubi železa, zmanjšanem vnosu železa s hrano ali pa je anemija posledica kombinacije obeh vzrokov. Najpogostejši vzrok pri moških in ženskah zunaj rodne dobe je krvavitev iz prebavil. Z izgubo krvi se izgublja tudi železo. Takšne krvavitve so lahko skrite, zato pri sumu nanje večkrat pregledamo blato na kri. Če so izvidi pozitivni, se nato išče mesto krvavitve v prebavilih z dodatnimi preiskavami (gastroskopija, kolonoskopija). Pri ženskah v rodni dobi pa so vzrok ponavadi menstrualne krvavitve, zlasti če so te močnejše. Zaradi izgube menstrualne krvi so pri ženskah količine uskladiščenega železa nizke, zato postanejo hitreje slabokrvne. Med nosečnostjo ni izgube železa zaradi menstruacij, se pa poveča njegova poraba tudi za plod, zato se anemija pogosto pojavi prav med nosečnostjo. Vnos železa s hrano je redko samostojni vzrok nastanka anemije. V naši prehrani je dovolj železa. Ženske običajno uživajo manjšo količino hrane in s tem železa. Ob menstrualnih izgubah železa ta vnos ne zadošča, zato se pojavi anemija. Vnos železa je zmanjšan tudi po kirurški odstranitvi želodca in je moten pri boleznih črevesa, kot je npr. celiakija.