Šolala se je najprej v New Yorku in za tem v Washingtonu. Srednjo šolo je končala v Connecticutu, kolidž pa ponovno v New Yorku. Ko se je vmes ZDA naveličala, je eno leto študirala na Sorbonni v Parizu in se vrnila ter leta 1951 v Washingtonu diplomirala iz francoske književnosti. Oboževala je umetnost, glasbo in knjige ter se takoj po diplomi zaposlila pri časopisu The Washington Times-Herald. Njena naloga je bilo duhovito zastavljanje vprašanj različnim znanim ljudem. Hkrati jih je sama tudi fotografirala in fotografija se je pojavila ob njihovem odgovoru. Na vprašanja tipa 'Se vam zdi, da so ženske na zobozdravnikovem stolu pogumnejše od moških?' so simpatični radovednici vsi z veseljem odgovarjali. V tistem času je Jackie spoznala borznega posrednika Johna Husteda, s katerim sta se hitro zaročila. Na eni od svojih delovnih obveznostih je maja 1951 spoznala mladega kongresnika Johna Fitzgeralda Kennedyja. Na večerji, ki sta jo priredila njuna skupna znanca v Washingtonu, ji je John zaupal, da namerava postati predsednik. Jackie se je zdel idealističen in sanjav, in ko jo je pospremil do avtomobila, je ugotovil, da tam nanjo čaka Husted. Marca naslednje leto je Jackie razdrla zaroko, sledeč maminemu nasvetu, ki je menila, da ne zasluži dovolj, da bi bil pomemben. Leto dni po njunem prvem srečanju sta se z Johnom Kennedyjem spet srečala na večerji pri istih znancih. Iskrica je preskočila.