Christopher Dresser se je rodil v Glasgowu in se s trinajstimi leti vpisal v šolo industrijskega oblikovanja v Londonu (ustanovljeno leta 1837). Šola je bila pod ostrim drobnogledom gospodarstva, saj so ji očitali, da ne vzgaja ustreznih kadrov, ki bi industriji lahko dali, kar potrebuje. Leta 1854 je Dresser končal šolo in postal profesor. Predaval je botaniko uporabne umetnosti, napisal tri knjige in doktoriral. Leta 1859 se mu je življenje korenito zasukalo. Bližala se je nova svetovna razstava z letnico 1862. Velika Britanija je bila odločena, da si ne sme privoščiti še enega oblikovalskega spodrsljaja tako kot leta 1851. Gospodarstvo se je za pomoč obrnilo na šolo in Dresser je uvidel, da je njegovih profesorskih dni konec – od svetovanja je prešel k industriji.