Süskind je prvoosebno pripoved, ki niha med novelo in zelo kratkim romanom, umestil v povojno nemško vas z dokaj tipičnimi prebivalci, med katerimi izstopa gospod Sommer. Ta je, kot pripoveduje mali šolar, od neznano kod prišel v vas in se je od takrat od ranega jutra do poznega večera ne glede na vremenske neprilike ob palici sprehajal oziroma, bolje, napol tekel po okolici ter ni komuniciral s svetom. Pri tem ga niso vodili zelo racionalni cilji, vaščani pa so lahko zgolj ugibali, ali nemara boleha za klavstrofobijo, še več, govorilo se je, da ob mirovanju »začne trzati«. Toda, zanimivo, Süskindov naslovni junak v zgodbi ni toliko navzoč, kot bi bilo pričakovati; ker je nenehno na poti, je del, inventar pokrajine in tamkajšnjega dogajanja, počasi ga nihče ne opazi več oziroma je nanj pozoren približno toliko kot na vaški zvonik, ki je tam od nekdaj.