Rodila se je v Malaviju, vzhodnoafriški državi, ko je bila ta mala republika šele kratek čas neodvisna in še krepko zaznamovana z dediščino britanske kulturne nadvlade. Z mamo Afričanko in angleškim očetom je v družini s šestimi otroki odraščala v bogati mešanici črnske in belske kulture. V ta krog je prodiralo bore malo zunanjih, torej tujih vplivov; radio s samo dvema postajama je bil vir tradicionalne glasbe. Z angleško pop glasbo (zlasti z Beatli) se je seznanila ob vrtenju očetovih plošč, med katerimi razen plošče Louisa Armstronga ni bilo jazza. V tem času razen smisla za ples in zabavo še ni začutila posebnih glasbenih vzgibov. Uživala je v kolesarjenju po deželi in plezanju na drevesa.