Naša koža se pred škodljivimi učinki ultravijoličnih žarkov brani na več načinov. Poleg povečanega zaroženevanja kože je najbolj znan obrambni mehanizem tvorba svetlo- do temnorjavih kožnih barvil (pigmentov) – melaninov – zaradi česar na soncu porjavimo. Blaga zagorelost se razvije že po nekaj minutah izpostavljanja soncu in izgine po nekaj urah. Barva je posledica oksidacije že obstoječih melaninov v koži pod vplivom ultravijoličnih žarkov. Kasnejša pigmentacija kože se razvije šele po 24 do 48 urah in je posledica nastanka novih melaninov v koži pod vplivom ultravijoličnih žarkov. Zagorelost je obrambna in zaščitna reakcija kože pred ultravijoličnimi žarki. Koža je hvaležen organ, ker se redno obnavlja. V življenju 80 let starega človeka se zamenja približno tisoč kož. Pri sončenju oziroma prekomernem izpostavljanju soncu pri dejavnostih na prostem pa poškodujemo prav tisti sloj kože, ki je bistven za njeno obnovo, to je bazalni ali zarodni sloj vrhnjice. Ob ponavljanju poškodb zaradi sončenja se sposobnost celic za obnovo zmanjša. Poškodbe se seštevajo, kopičijo in se čez vrsto let izrazijo v pospešenem staranju, lahko tudi bolezni kože. Zato pravimo, da »koža ne pozabi«.