V samem začetku se JIA pojavlja v treh bolezenskih slikah. Oligoartikularen začetek JIA je značilen za več kot polovico otrok. Bolezen prizadene le do štiri sklepe; največkrat pa se artritis pojavi le na enem sklepu – kolenu, gležnju, komolcu ali kolku. Ta oblika se pojavlja predvsem pri majhnih otrocih, najpogosteje med drugim in tretjim letom, obolevajo pa zlasti deklice. Pri petini teh bolnikov se kasneje pojavijo tudi hude težave z očmi. Drugi vrh obolevnosti z oligoartikularnim začetkom je v obdobju najstništva, obolevajo pa predvsem fantje. Velikokrat se artritisu pridruži vnetje tetiv, težave s prebavili in vnetje oči. Pri poliartikularnem začetku JIA bolezen že v prvih šestih mesecih prizadene pet ali več sklepov, najprej velike sklepe in zapestja, nato male sklepe rok, pozneje pa se počasi razširi na večino sklepov. Prizadene lahko tudi vrat in čeljust, kar povzroča težave pri hranjenju in slabše zobe. Bolezenska slika je podobna revmi odraslih. Obolevajo predvsem dekleta po 10. letu starosti. Sistemska oblika JIA se začne kot huda okužba s hudo splošno prizadetostjo. Glavni znak je visoka vročina, ki se pojavlja vsakodnevno več tednov. Ob povišani temperaturi je vedno opazen rožnat kožni izpuščaj. Pojavljajo se tudi mišične bolečine, vnetje osrčnika (perikarditis) in membrane okoli pljuč (plevritis), povečajo se jetra, vranica, bezgavke. Artritis je običajen že na začetku bolezni, lahko pa se pojavi pozneje. Bolezen prizadene različno stare otroke, pri polovici teh bolnikov se razvije najtežja oblika artritisa, ki povzroči hudo invalidnost in hud zaostanek v rasti.