politični zapornik, oseba, ki je zaprta zaradi svojih političnih prepričanj ali dejavnosti po zakonodaji, katere namen je omejevanje političnega odpadništva ali nasprotovanja. Politični zaporniki so pogosto zaprti po pravilih *izrednega stanja, brez sojenja ali možnosti priziva; tudi izpustitev političnih zapornikov je pogosto bolj posledica politične spremembe kot pravnega procesa. Morda najslavnejši politični zapornik na svetu je bil Nelson Mandela, ki je bil v Južni Afriki zaradi sodelovanja v prevratniških dejavnostih Afriškega narodnega kongresa zaprt od leta 1963 do 1990. Politične zapornike, ki niso zaprti zaradi nasilnih dejanj, včasih imenujejo tudi zaporniki vesti, njihove pravice pa branijo skupine, kot je *Amnesty International. V nekaterih državah, na primer na Severnem Irskem, je označevanje zapornikov kot političnih lahko kočljiv problem, saj tak status spremljajo določeni privilegiji, ki storilcem navadnih kaznivih dejanj niso na voljo. Status političnega zapornika zase pogosto terjajo zaprti pripadniki vstajniških ali disidentskih skupin, saj daje njihovemu cilju legitimnost, obenem pa upravičuje uporabo nasilja za doseganje političnih ciljev (glej *politično nasilje).