Nekaterim ljudem se po hrani rado spahuje, pri tem se mišica zapiralka večkrat sprosti le za kratek čas. Pri drugih ljudeh pa ostane ta mišica sproščena še nekaj časa po tem, ko so že nehali jesti in omogoča obilno dvigovanje želodčne vsebine v požiralnik - to občutijo kot zgago, saj kisla želodčna vsebina poškoduje sluznico požiralnika, če je dalj časa v stiku z njo. Bolniki opisujejo zgago kot pekoč občutek v žlički, za prsnico ali v vratu. Ponavadi se pojavi po jedi, zlasti, če so po obroku telesno dejavni. Pogosteje se pojavlja med ležanjem in bolnika lahko prebudi iz sna. Obrambna sposobnost požiralnikove sluznice je odvisna tudi od količine sluzi in prekrvitve (od tega je odvisna njena sposobnost samoobnove) in je od človeka do človeka različna, pri tistih s slabšo obrambno sposobnostjo sluznice se gerb razvije prej.