Pri bolnikih z zdravimi jetri jetrne celice odstranjujejo strupe in druge odvečne spojine iz krvi in jih pripravijo na izločitev iz telesa. Če jetra odpovejo, nastane huda zastrupitev, ki ponavadi povzroči komo, padec krvnega tlaka, odpoved ledvic, in pacienti pogosto umrejo. Znanstveniki so dolgo časa vedeli, da je v takšnih primerih osnovna težava zastrupitev z različnimi snovmi, ki so v krvi, med njimi so denimo bilirubin, kreatinin in urea. Iskali so načine, kako bi strupene snovi spravili iz krvi. Nekaj časa so poskušali kri razdeliti na plazmo in krvne celice in plazmo zavreči oziroma jo nadomestiti z novo. »Toda pacienti so kljub temu umrli, saj je telo, ki se je borilo za preživetje, v plazmo izločilo tudi številne koristne snovi, ki so jih potem skupaj s plazmo zavrgli. Postavilo se je vprašanje, kako se znebiti strupov, ne pa tudi koristnih snovi,« je razložil Steffen Mitzner, dr. med. z oddelka za nefrologijo na univerzi v Rostocku, ki je v začetku devetdesetih skupaj s kolegoma začel razvijati sistem MARS, s katerim poskušajo očistiti kri zunaj telesa.