Rojen je bil v Grazu, kjer je bil njegov oče komponist in ravnatelj glasbene šole. Kariero je začel v Brnu, kmalu pa je postal prvi dirigent dunajskega Theater an der Wien. Kot skladatelj tedaj zelo priljubljenih pesmi in operet je poskušal z lastnim gledališčem, ki pa je doživelo finančni polom. Po nekaj letih dirigiranja v Berlinu, kjer je svojo opereto Izgubljeni valček priredil za zvočni film Dve srci v tričetrtinskem taktu (film je bil svetovna uspešnica), se je preko Dunaja in Pariza odpravil čez veliko lužo v Ameriko. Po svetovni vojni se je vrnil na Dunaj in je do pozne starosti po vsej Evropi gostoval kot dirigent zabavne glasbe. Njegove številne operete so pisane v tradicionalnem dunajskem slogu, v svoje melodije pa je znal vnesti tudi folklorne in jazzovske elemente. V Ameriki je pisal predvsem filmsko glasbo in dobil zanjo celo nagrado Oscar.