Paterson je zdaj na vrhuncu ustvarjalnosti, a k poeziji je prišel po ovinkih. Njegova prva strast je bila glasba. Kot najstnik je igral kitaro v rodnem Dundeeju na Škotskem in pri šestnajstih, neučakan, obesil šolo na klin. Takrat se je edinkrat v življenju zaposlil pri neki reviji, a je zdržal le deset mesecev. »Sovražil sem tisto delo. Nenehno sem se skrival na stranišču, dokler me niso spodili.« Rešil ga je glasbenik iz Dundeeja Ken Hyder, ki mu je ponudil mesto v svoji skupini. Leta 1984 se je preselil v London in štiri leta dobesedno stradal. »Če ne bi imel prijateljev, bi umrl od lakote.« Uspeh je dosegel kot pisec besedil za jazzovski ansambel Lammas. Zanj je v osemdesetih in devetdesetih letih napisal besedila za pet albumov. V Londonu je začel pisati in objavljati pesmi, vendar se je vrnil na Škotsko »ker mu je šel na živce lastni akcent. Prenesel ga je samo doma.«