Mediji so bili razdvojeni. Nekateri so bili navdušeni nad njeno predanostjo glasbi, drugi so ji pripisali nehvaležno opazko – »loser«. Tako niti ni presenetljivo, da v vseh letih do svoje smrti ni prejela niti ene nagrade pregovorno najbolj ugledne jazzovske revije Downbeat. Vendar to v ničemer ne zmanjšuje prispevka (prej koristi!), ki ga je ta umetnica zapustila na panteonu glasbene zgodovine. »Billie je bila zagotovo z drugega sveta, saj na ljudi nihče ni vplival tako kot ona. Znala se jim je približati. Videl sem, kako jih je pripravila do joka, in videl sem, kako jih je osrečila,« je nekoč dejal trobentač Roy Eldridge. Rojena kot Eleanor Gough McKay (1915) je že v zgodnjem otroštvu izkusila vse trpljenje temnopolte deklice, od posilstva pri desetih letih (storilec je bil kaznovan s petimi leti zapora, ona z enajstimi!), rasne segregacije do prostitucije.