Avstrijski klaviaturist Joe Zawinul velja za enega najvplivnejših glasbenikov fusion jazza. Leta 1932 na Dunaju rojeni glasbenik je že kot deček igral harmoniko, pozneje je na dunajskem Konservatoriju študiral klavir in kompozicijo, konec petdesetih pa je prejel štipendijo na jazzovski šoli Berklee ter se odselil v ZDA. Tam je sprva igral v zasedbah Maynarda Fergusona in Dinah Washington, kar devet let pa je bil član kvinteta Cannonballa Adderleyja, za katerega je tudi prispeval veliko uspešnico Mercy, Mercy, Mercy. Leta 1969 je sodeloval pri snemanu prelomnih albumov Milesa Davisa Bitches Brew ter In a Silent Way (je tudi avtor naslovne skladbe slednjega). Leta 1970 je soustanovil eno najbolj znanih zasedb fusion jazza Weather Report (na pravkar minulem Ljubljanskem jazz festivalu smo lahko poslušali še enega soustanovitelja te vplivne skupine - Wayna Shorterja), ki je delovala do leta 1985. Weather Report so objavili 17 albumov, med njimi pa je bil še posebej uspešen Heavy Weather iz leta 1977, na katerem je Zawinulova skladba Birdland, ki je postala velika uspešnica (tudi med nejazzovskim občinstvom) ter svojevrsten zaščitni znak zasedbe. Po razpadu Weather Report je Zawinul ustanovil kratkotrajni projekt Weather Update (ki ni pustil za seboj nobenih posnetkov), ki ga je nato preimenoval v The Zawinul Syndicate, s katerim raziskuje možnosti povezave jazza in različnih tradicionalnih glasb. Za album My People je bila zasedba nominirana za grammyja, nazadnje pa je leta 1998 izšla dvojna koncertna World Tour. Bralci ameriške jazzovske revije Down Beat so Zawinula več kot dvajsetkrat zapored izbrali za najboljšega klaviaturista, leta 1998 je pridobil naziv avstrijskega ambasadorja dobre volje za države južne Afrike, ima pa tudi častni doktorat Berklee School of Music. Zawinul se je preizkusil tudi kot producent (npr. pri albumu Amen Salifa Keite) ter skladatelj klasične glasbe (mdr. je sodeloval s slovitim, leta 2000 preminulim pianistom Friedrichom Guldo). The Zawinul Syndicate je pred tremi leti nastopil v Mariboru, a v precej drugačni zasedbi - tokrat bo ob Zawinulu (dva dni pred koncertom bo obeležil svojo sedemdesetletnico) poleg tolkalca Manola Badrena, ki je igral tudi v eni od zasedb Weather Report, mdr. portugalska pevka Maria João, ki je pred kratkim pri nas nastopila s svojim kvartetom. Joãova prav tako raziskuje možnosti prežemanja jazza z različnimi ljudskimi tradicijami (portugalska, brazilska, afriška). M. B.