Gonilni sili mednarodnega Maria Joao & Mário Laginha Quarteta sta pevka Maria Joao in pianist Mário Laginha, ki sodelujeta od leta 1993, ko sta v duu posnela album Dancas (izšel je pri Verve leta 1995). Maria Joao se je rodila v Lizboni, kjer je leta 1982 začela glasbeno kariero na tamkajšnji šoli jazza Hot Club. Zanimivo je, da so jo v najstniških letih (zaradi posledic hiperaktivnosti oz. presežka energije) izključili iz kar petih šol. Med šolanjem na jazzovski šoli se je sprva pridružila big bandu, nato pa ustanovila svojo skupino Maria Joao Quintet. Z odlično sprejetim koncertom na mednarodnem jazzovskem festivalu v Cascaisu se je začela prebijati v ospredje, leta 1985 pa je na jazzovskem festivalu v San Sebastianu prejela prvo nagrado (skupaj z zasedbo Clunia). Leto zatem je začela sodelovati z japonsko pianistko in skladateljico Aki Takase, sledili pa so skupni projekti s številnimi portugalskimi in svetovnimi glasbeniki oz. zasedbami. Od leta 1995, ko je izšel album Danzas, redno sodeluje s pianistom Máriom Laginhom, ki je prav tako dejaven od osemdesetih let naprej. Z odlikami je zaključil študij klavirja na državnem konservatoriju ter osvojil nekaj nagrad za klasično glasbo, a se je preusmeril v jazz. Leta 1987 je ustanovil avtorsko zasedbo Decateto de Mário Laginha, s katero je na tekmovanju jazza in improvizirane glasbe leta 1990 osvojil nagrade za najboljšega skladatelja, inštrumentalista in najboljšo skupino. Na skupnih albumih Joaove in Laginha, ki ju uvrščajo med najizvirnejše portugalske ustvarjalce, je najti številne priznane ustvarjalce, kot so Gilberto Gil, Ralph Towner, Dino Saluzzi, Wolfgang Muthspiel ali Trilok Gurtu. Pred kratkim je Laginha igral z Waynom Shorterjem, Joaova pa pogosto sodeluje z Joejem Zawinulom. Posebnost njune glasbe je prepletanje različnih glasbenih tradicij, ki jih nato predelata na jazzovski način, z obilo improvizacije in svobode v aranžiranju. Z novim kvartetom (v sprva napovedani zasedbi je bil tudi brazilski harmonikar Toninho Ferragutti, a bo namesto njega nastopil kontrabasist Yuri Souza) bosta pri nas predstavila svoj šesti (prvi koncertni) skupni album Mumadji, na katerem se mešajo tradicije Evrope, Afrike in Brazilije (mumadji v jeziku čangana, enem jezikov Mozambika, od koder izvirata tako mati kot stara mati Marie Joao, pomeni evropskega Portugalca). Poudarek glasbe, ki mestoma odseva tipično portugalsko otožnost, je na njeni izredni ritmičnosti, ki jo dosegajo tako inštrumentalisti kot tudi Joaova, ki uporablja različne vokalizacije, šepetanja in vriske. M. B.