Gradnja malih elektrarn je dolgoročna naložba. Iz izkušenj, ki jih je največ pri malih hidroelektrarnah, se investicija ob ugodnih okoliščinah, ko gradnja ni zahtevna in je inštalirana moč relativno velika, povrne prej kot v desetih letih, nato pa lahko prinaša dobiček še nadaljnjih 50 in več let. Največ malih hidroelektrarn je bilo zgrajenih v 80. letih, sedaj se jih zaradi zaostrenih prostorskih omejitev zgradi vedno manj. Najbolje je, če lahko zgradimo zajezitev in izkoriščamo akumulirano vodno energijo. Vendar so na voljo tudi take elektrarne, pri katerih brez zajezitve del vode speljemo skozi cev, kjer poganja turbino. Za take hidroelektrarne je lažje pridobiti okoljska in gradbena dovoljenja, je pa njeno delovanje precej bolj odvisno od trenutnega pretoka vode. Vendar spreminjanje proizvodnje tistega, ki elektriko prodaja in je nima le za lastno uporabo, ne skrbi. Elektrodistributer mora namreč po zakonu odkupiti vso energijo, ki jo proizvede t. i. kvalificiran proizvajalec energije, kamor spadajo tudi male hidroelektrarne, četudi ima sam na razpolago preveč energije.