Ameriško ustavo so napisali leta 1787 in v njej določili tudi način volitev predsednika države. Ustava je nastala samo enajst let po nastanku ZDA, ko so se bivše britanske kolonije, ki so si izborile neodvisnost, še čutile kot male neodvisne države in so se z oblikovanjem nove državne skupnosti še borile za pravice teh zveznih držav. Tako so na začetku številne državne rešitve imele konfederalne značilnosti, mednje pa so tvorci ustave vnesli tudi volitve predsednika države. Nekatere od prvih trinajstih zveznih držav niso hotele, da bi predsednik imel preveč moči. Takega mnenja so bile predvsem manjše države, ki so si prizadevale, da bi pri predsedniških volitvah imele čim več vpliva. To je bil še čas, ko so v zveznih državah vladale bogataške oligarhije, ki niso verjele v neposredno demokracijo. Ženske in črnci so bili seveda še brez volilne pravice. Zato so v ameriško ustavo vnesli določilo, po katerem ameriškega predsednika ne izberejo na temelju glasov volilcev v vseh zveznih državah, ampak je de facto izbran posredno. Volilci vsake zvezne države namreč izberejo nekaj elektorjev, oni pa dajo glas za predsednika. Število elektorjev v državi pa je odvisno od števila prebivalcev.