Neznanstveni viri imenujejo te uničujoče valove »plimski«, kar oceanografe hudo jezi. Pojav namreč nima nikakršne zveze s plimo in oseko. Primernejši je izraz »seizmični val«, potresni ali še bolje popotresni val oziroma cunami, kar je japonska beseda za »pristaniški val« (ki pove, da tak val ni nevaren, dokler se ne približa obali). Cunami nastane sunkovito, kadar prodre v veliko vodno območje velika količina energije. Veter, pa naj bo še tako močan, ne more povzročiti cunamija, saj ne zmore prenesti energije v morje tako sunkovito. Cunami lahko sproži le nenadna sprostitev energije v podvodnem potresu, izbruh vulkanov in podvodni plazovi in udori. Poznamo tudi nekaj nenavadnih primerov, ko jih je sprožil obsežen udor ob obali, ki se je zvalila v morje.