Ko je Paul Gauguin najavil svoj dolgo pričakovani obisk, je Vincent naslikal še eno različico Sončnic, ki naj bi krasile sobo slavnega gosta. Srečanje dveh slikarjev je bilo v začetku zelo zabavno in prijetno ob popivanju absinta in ob rednih obiskih bordela, toda ob dolgotrajnem deževju so se med slikarjema vneli srditi spori. Ko je Gauguin napovedal, da bo predčasno odpotoval, je 23. decembra 1888 Vincent van Gogh doživel živčni zlom. V grozljivem napadu, ki se je pozneje ponovil še šestkrat in za katerega so bili krivi epilepsija, prekomerna količina alkohola, utrujenost, shizofrenija, sifilis in depresija, si je van Gogh z brivskim nožem odrezal del levega uhlja, ga zmagoslavno odnesel k Rachel, se vrnil domov in skorajda izkrvavel.