Rak jeter je, tako kot ostali raki, ozdravljiva bolezen, kadar ga odkrijemo dovolj zgodaj, je povedal naš sogovornik. »Če ima bolnik manj kot tri spremembe, ki so manjše od 3 cm, ali en tumor v jetrih, manjši od 5 cm, je bolezen ozdravljiva.« Ob tem je tudi pomembno, da sta splošno stanje pacienta in delovanje jeter zadovoljiva. Bolniki ponavadi ne umirajo zaradi jetrnega tumorja, ampak zaradi slabše jetrne funkcije, je povedal sogovornik. Na osnovi teh meril jih tudi razdelijo v tri velike skupine. Vsaj tretjina je bolnikov, kjer je mogoče kurativno zdravljenje. Sem sodijo tri vrste zdravljenja. »Prva in najbolj učinkovita je jetrna transplantacija. Zanjo morajo bolniki izpolnjevati naslednje kriterije: imeti morajo jetrno cirozo, manj kot tri tumorje, manjše od 3 cm, ali enega, manjšega od 5 cm. Preživetje takih bolnikov je 70-odstotno. Toliko bolnikov po presaditvi jeter preživi pet oziroma več let. Pri tistih bolnikih, ki nimajo jetrne ciroze, je smiselno tudi operativno zdravljenje. Preživetje bolnikov po operaciji je približno 50- do 70-odstotno. Lahko je tudi višje, če je funkcija jeter teh bolnikov zelo dobra,« je razložil sogovornik. Nekateri bolniki pa zaradi starosti ali splošnega slabega telesnega stanja niso zmožni niti za transplantacijo niti za operacijo. V takšnih primerih jih zdravijo z dvema tako imenovanima ablativnima tehnikama. To je zdravljenje z absolutnim alkoholom in z radiofrekvenčno ablacijo. Dr. Štabuc razloži: »Zdravljenje z absolutnim alkoholom je najbolj učinkovito pri tumorjih, ki so manjši od treh centimetrov. Pod ultrazvokom skozi kožo zabodemo v tumor iglo in injiciramo 100-odstotni alkohol, ki tumor uniči. Petletno preživetje je okoli 50 do 60 odstotkov. To alkoholno sklerozacijo moramo večkrat ponoviti za razliko od radiofrekvenčne ablacije, ki jo naredimo pod ultrazvokom ali z operacijo in tumor uničimo s segrevanjem. To je enkraten poseg, s katerim uničimo tumorje, velike od 2 do 4 cm. Preživetje bolnikov je tudi do 60 odstotkov.« V drugi skupini so bolniki s tumorji, večjimi od 5 ali 7 cm; imajo dobro ohranjeno jetrno funkcijo in tudi stanje telesne zmogljivosti. Zdravljenje teh bolnikov poteka izključno s kemoembolizacijo, pove dr. Štabuc. To je postopek, kjer skozi žile arterij, ki prehranjujejo jetra, s katetri pridejo do tumorja in tam vbrizgajo embolizacijsko sredstvo, ki zamaši drobne žilice v tumorju. Bolniki ob tem prejemajo tudi kemoterapijo. 40 odstotkov tako zdravljenih pacientov preživi več kot štiri leta. »S kombinacijo radiofrekvenčne ablacije in kemoembolizacije pri nekaterih bolnikih lahko dosežemo najdaljše preživetje,« je povedal dr. Štabuc.