Zgodba pripoveduje o Teddyju, profesorju filozofije na eni od ameriških univerz. Po šestih letih se vrne domov s svojo soprogo Ruth, materjo njegovih treh sinov, da bi jo predstavil družini, v kateri so samo moški. Ruth nato ostane v družini, za katero so značilne na glavo obrnjene vrednote in odnosi, verbalna in fizična zloraba, surovo merjenje moči, kot neke vrste prostitutka. V avtoritarnem očetu, upokojenem mesarju, stricu, vozniku limuzine, in dveh bratih, od katerih je eden zvodnik, drugi nadobudni boksar, se odpre še ena po materini smrti prikrita dimenzija odnosov: nagonsko moško rivalstvo za žensko naklonjenost. Z naraščanjem erotične napetosti narašča tudi tekmovalnost v vse bolj surovi igri polaščanja Ruth. Na dan prihaja brutalna resnica o družinskih odnosih, pred katero je Teddy enkrat že pobegnil in kaže, da bo moral še enkrat. Toda v Ameriko se bo vrnil sam.