Zadnji dan oktobra 1994 se je potniški turbopropelerski dvomotornik ATR-72-212 N401AM letalske družbe American Eagle s tričetrturno zamudo končno pognal po stezi letališča v Indianapolisu. ATR-72 je bil na rednem poletu proti letališču OʼHara v Chicagu, kamor je običajno prispel v dobre pol ure. Tokrat pa so vremenske razmere zgostile letalski promet okoli letališča in ATR-72 je že po dobrih dvajsetih minutah obtičal na treh kilometrih višine v bližini letališča, kjer je skupaj z drugimi letali krožil in čakal na dovoljenje za pristanek. Čakanje pa se je zavleklo; šele po slabih 40 minutah je kontrolor dovolil spust za šeststo metrov, kar je obetalo skorajšnje dovoljenje za pristanek. Ves ta čas je ATR-72 letal skozi oblake in občasno ga je namočila kakšna ploha. Pilota sta tu in tam vključila sisteme za razledenitev, ki so delovali normalno. Čeprav je bil sprednji rob krila čist, pa se je za gumijastimi oblogami veselo nabirala plast nevidnega ledu. Ta je nevarno spremenila gibanje zračnega toka prek zgornje površine kril, kar je pokvarilo aerodinamične lastnosti krilc.