Njegova življenjska opredelitev se je glasila: »Verujem v Boga in verujem v svobodni trg.« Pošteno plinsko podjetje je sicer spremenil v igralnico, a nihče ga ni imel za hazarderja. Vsakogar je sicer spodbujal, naj se podaja v tveganja, a sam Lay je veljal za solidnega, zaupanja vrednega in poštenega. Zveneč glas, prijateljski obraz, čelo misleca, socialni angažma, krog prijateljev iz spoštovanja vrednih osebnosti - le kdo bi bil nezaupljiv? Ko je počil internetni mehurček, je Lay vedel, da mora zdaj on sam vlagati v svoj sloves, da bi »zgodba«, najpomembnejši kapital podjetja, ostala privlačna. Lay je opotekajoče se podjetje hvalil kot »zdravo«, tečaj njegovih delnic kot »posebej ugoden«. Še septembra je svojim sodelavcem ukazal: »S hvaljenjem dvigujte tečaj delnic!« Na primer: »Poslovni rezultati naslednjega četrtletja so odlični.« Medtem ko je vse to počel, je sam prodal za več milijonov dolarjev Enronovih delnic. Nekaj tednov pozneje je moral sporočiti, da so vrednost podjetja ocenili za 1,2 milijarde dolarjev previsoko. Pretiraval je namreč z dobički in navajal neresnične podatke o dolgovih.