Črnoglavi galeb ima v letnem perju močan živo rdeč kljun in noge, črnina na glavi pa sega do zatilja. Oko je belo obrobljeno. Na konici peruti ni črnine. V zimskem perju izgubi črnino na glavi. Na beli glavi ostane le še črna pega, ki se nadaljuje iz “očesa”. Podobni rečni galeb ima pozimi tudi takšno piko, vendar jo od očesa loči pas belega perja. Odrasel črnoglavi galeb je “bela” ptica. Najbolj očitna je belina na peruti, posebej na spodnji strani, po čemer ga ločimo tako od rečnega kot tudi od mnogo manjšega malega galeba. Črnino na glavi imajo v topli polovici leta tri vrste odraslih galebov, ki se pojavljajo pri nas: rečni galeb (bolj rjavo-črne barve in z belim zatiljem), pri malem in črnoglavim pa je črna vsa glava do vratu. Malega galeba bomo izločili po črnem podperutnem perju in majhni postavi, med rečnim in črnoglavem galebom pa je v letu odločilna belina v peruti in opisane podrobnosti obarvanosti glave, kljuna in nog. Za prepoznavo mladih ptic si moramo pomagati s priročnikom za določanje ptic.