Če se je leta 1971 še nekaj več kot 87 odstotkov prebivalstva izrekalo za katolike, je danes ta delež nekaj pod 70 odstotki, v glavnem mestu pa je padel pod 50 odstotkov. V zadnjih nekaj letih je cerkev zapustilo več kot 37.000 vernikov. Deloma zaradi očitkov pedofilije kardinalu Groerju, afere okoli semenišča v St. Pöltnu in škofa Kurta Krenna ter predvsem zaradi načina, kako je afere obravnavala cerkev. Velik del vernikov je cerkev zapustil zato, ker se Vatikan tako konzervativno odziva na spremenjene družbene razmere. Odpravo celibata, ženske za duhovnice, odpravo staromodnih moralnih predstav o spolnosti in zaščiti pred nosečnostjo, soodločanje vernikov v pastoralnih vprašanjih vse do volitve škofov je zahteval cerkveni referendum iz leta 1995, ki ga je takrat podpisalo 500.000 Avstrijcev.